道德经【原文】
道可道，非常道；名可名，非常名。无，名天地之始；有，名万物之母。故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼(jiào)。此两者，同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。
【译文】
可以用语言表达出来的道，就不是永恒不变的“道”；可以用语言表达出来的名，就不是永恒不变的“名”。无，是天地的开端，有，是万物的根源。所以，常从“无”中观察天地的奥妙；常从“有”中寻找万物的踪迹。有和无，只不过是同一来源的不同名称罢了。有和无都是幽昧深远的，它们是一切变化的总门。
【解析】
这一章是道的总论，也是全书的总纲。“道”是老子提出的重要哲学理念，是贯穿于《道德经》的思想纽带。主要要求人们遵循自然规律，探索自然规律。
从第一句“道可道，非常道”说明，“道”是非常玄妙幽深，蕴含非常宽泛丰富。从“名可名，非常名”说明，要表述道需要不断去探索、认识、理解、感悟。即使这样做，仍然难以达到对自然规律的全面认识和准确表述。
“道”主要讲的是自然万物，需要人认识、顺从自然，按照万物自然——即天意的标准来尽力做好人间的一切。但是人的认识永远是有限的，对“道”的解释存在局限性，需要不断去探索，才能提高对大自然及其规律的客观认识。而宇宙及其规律是非常博大的，也是永远探索不尽的，“道”中包含的蕴意是哲学，从理学角度探素，是永无止境的。所以要完全表述出这个“道”是很难的。
从人类社会发展史看，对天地（或称为宇宙）的本源的认知是逐步提高的，首先地球是圆的，然后是日心说与地心说之争。再进一步提高到对宇宙客观规律的遵循，科学的研究是对宇宙运行规律的进一步认识、是对天地初始的探索，而不是改变。
老子是在战国时代对自然世界的理解按照当时的认识条件下阐释“道”，现在到了二千多年以后我们现代人也不能完全认识，这就是“非常道”、“非常名”。
从战国时的政治、经济社会看，老李先生提出的对自然界的认识具有辩证思维，从“无”、“有”的对立关系中来寻找对天地、万物的阐述，让人们从对天地、万物的认识中寻找“道”、理解“道”，探索天道自然的法则和规律，并以此来对比当时的社会現实，找到自己的存身之道，“道”在国人的心中远大于其它思想。
宇宙浑然一体是天地的初始，人类开始找不到自然变化的规律，只知“天、地”的博大和自然规律的深奥，是看不见、摸不着的，这可以理解为“无”，如何顺应自然是“名”的一个方面。从“无”到有的转化我们可以这样理解，为什么称为道路，先有道、再有路，路是在自然界上有的，称为路是名称，道路就是符合自然规律的路；为什么称为道理，是顺应自然、符合自然规律的理，称为道理。“道”总是在前、其余的命“名”在后，可见道是无处不在、深入中国人之生活的方方面面的。从“无”——“有”的转化，在战国时代有了农耕工具，是将木料制作成生产、生活工具的；生活中的器皿，是用大自然中选择的土壤烧制的。到了现代，飞机的出现是因为对空气动力学的认识达到了新的高度，空气动力学原本是存在的，而不是人创造出来，是人对宇庙的进一步探索中找到的，是对看不见、摸不着的“道”的一个认知。有是万物的本原，造飞机的材料是人类对大自然的探索中找到的，是这个材料原本就存在的，这就是“有”。
人类需要对宇宙不断认识，才能知道“道”的玄妙。土壤和器皿同出于自然界而称谓是不同，要有器皿必须先知道烧制的方法，而这个方法就是制作器皿的“门径”、进了门才能去谈土壤的选择、器皿的样式，有了这个“门”，才知道自然界万物之间从“无”到“有” 的转化。再比如电和蒸汽机的发明都是探索自然规律的结果，是对自然界的进一步认识，是大自然中从“无”到“有”的转化，这样是一件非常玄妙的事，主要原因为找到合适的方法。
所以学会做任何事要符合自然规律、讲究合理的方法才能达到良好的效果。